라이카 렌즈를 처음 접하는 사람이 가장 먼저 마주치는 벽은 스펙이 아닙니다. 이름입니다. Elmar, Summicron, Summilux, Elmarit, Noctilux — 비슷한 듯 다른 이 이름들이 무엇을 뜻하는지, 어디서 비롯됐는지 알지 못하면 렌즈 시스템 전체가 안개 속처럼 느껴집니다.

결론부터 말씀드리겠습니다. 라이카 렌즈 이름은 철자 조합이 아닙니다. 조리개 밝기와 광학적 성격을 담은 체계입니다. 이 체계가 처음 만들어진 건 1930~50년대 독일 베츨라 — 막스 베렉(Max Berek)이라는 광학 설계자의 손에서였습니다.

이 글은 그 시작점을 다룹니다. 엘마와 주미크론 — 라이카 M 렌즈의 두 뿌리.

🏭 1930년대 베츨라, 교환식 렌즈의 시작

라이카 카메라의 기원은 1913년 오스카 바르낙(Oskar Barnack)의 프로토타입 ‘우르라이카(Ur-Leica)’로 거슬러 올라갑니다. 1925년 상용 모델 라이카 I(Leica I)이 출시됐지만 이때는 렌즈가 카메라에 고정된 구조였습니다. 렌즈 교환이 불가능했죠.

교환식 렌즈 시스템이 처음 도입된 건 1930년 Leica I (Model C)입니다. LTM(라이카 스크류 마운트, L39) 규격으로 렌즈를 돌려서 끼우는 방식이었습니다. 이어 1932년 Leica II에서 레인지파인더가 바디에 통합되며 현재 우리가 아는 라이카 M의 원형이 완성됩니다. 사진가들은 이제 하나의 바디에 여러 렌즈를 바꿔가며 쓸 수 있게 됐습니다.

문제는 렌즈였습니다. 당시 렌즈 기술의 무게중심은 대형 카메라에 있었습니다. 35mm 소형 카메라에 맞는 — 작고, 가볍고, 선명한 — 렌즈를 만드는 건 완전히 새로운 기술 과제였습니다. 이 과제를 떠맡은 사람이 막스 베렉입니다.

👨‍🔬 막스 베렉과 엘마의 탄생

막스 베렉(Max Berek)은 1912년 라이카(당시 Ernst Leitz Wetzlar)에 입사한 광학 설계자입니다. 원래 현미경 렌즈를 담당하다 카메라 렌즈 개발로 전환했고, 그의 첫 번째 주요 결과물이 바로 엘마(Elmar)입니다.

Elmar 50mm f/3.5는 1930년대 초반 출시됐습니다. 구조는 테사형(Tessar-type) 4매 3군. 1902년 칼 자이스(Carl Zeiss)의 파울 루돌프(Paul Rudolph)가 개발한 테사 설계는 적은 렌즈 매수로 높은 해상력을 낼 수 있어 소형 카메라 렌즈의 사실상 표준처럼 쓰였습니다. 베렉은 이 구조를 35mm 카메라 규격에 최적화해 당시로서는 뛰어난 해상력을 뽑아냈습니다.

‘Elmar’라는 이름의 유래에 대해서는 두 가지 설이 함께 통용됩니다. 하나는 Ernst Leitz의 머릿글자(E, L)와 Wetzlar의 일부(Mar)를 조합했다는 설, 또 하나는 설계자 이름인 Max Berek의 일부 글자를 따왔다는 설입니다. 어느 쪽이 맞든, 렌즈 이름에 회사와 사람의 흔적을 동시에 담으려 했다는 점은 분명합니다.

엘마는 1930~50년대 라이카의 기본 교환식 표준 렌즈로 자리 잡았습니다. 앙리 카르티에-브레송도 초기 작품 일부를 엘마로 촬영했다고 알려져 있습니다. 다만 그의 전성기 작품 대부분은 이후 출시된 주미크론 50mm(침동식 및 Rigid 모델)로 촬영됐습니다. 엘마에서 주미크론으로의 전환이 단순히 기술 진보만을 뜻하는 게 아니라, 당대 최고 사진가의 작업 방식 변화와도 맞닿아 있는 셈입니다.

🎯 주미크론의 등장 — 새로운 기준

엘마가 자리를 잡은 뒤 사진가들의 요구는 달라졌습니다. 더 밝은 렌즈. f/3.5로는 실내나 저광량 환경에서 쓸 수 있는 셔터 속도가 너무 낮았으니까요.

라이카는 f/2.0 렌즈 개발에 착수합니다. 단순히 조리개를 크게 열면 되는 문제가 아니었습니다. 개방 조리개에서의 수차 제어, 적당한 크기와 무게 — 이 세 가지를 동시에 잡아야 했죠.

Summicron 50mm f/2는 1953년 침동식(Collapsible) 모델로 처음 등장했고, 이듬해 Leica M3 출시와 함께 M 마운트의 주력 렌즈로 자리를 잡았습니다. 광학 구조는 더블 가우스(Double Gauss) 계열 7매 6군. 더블 가우스는 렌즈 중심을 기준으로 대칭에 가까운 배치를 이루는 구조로, 수차 보정에 유리하고 밝은 조리개 렌즈를 만들기 적합합니다. 이 구조 덕분에 주미크론은 f/2 개방에서도 뚜렷한 해상력을 보여줬습니다.

‘Summicron’이라는 이름은 라틴어 ‘summus(최고)’와 그리스어에서 온 ‘micron(작다)’의 조합입니다. 최고의 성능을 작은 크기에 담겠다는 의도가 이름 자체에 들어 있습니다.

주미크론 50mm는 이후 세대를 거듭하며 지금까지 이어지고 있습니다. 중고 시장에서 ‘주미크론 8엘리먼트’, ‘주미크론 Rigid’ 같은 초기 버전들이 여전히 거래되는 이유도 그 특유의 클래식한 렌더링 때문입니다.

📐 렌즈 이름 체계 — 조리개를 담은 언어

엘마와 주미크론이 성공하자 라이카는 다른 화각과 조리개 값의 렌즈도 체계적으로 개발하기 시작합니다. 이 과정에서 라이카 렌즈 이름 체계가 자리를 잡았습니다.

핵심은 간단합니다. 렌즈 이름이 조리개 밝기를 나타냅니다.

주마론(Summaron)과 엘마릿(Elmarit)이 둘 다 f/2.8 대역에 걸쳐 있지만 이름이 다른 이유는 개발 시기와 광학 설계 세대가 다르기 때문입니다. 주마론은 더 이른 시기의 설계 계열로 35mm 광각에서 주로 쓰였고, 엘마릿은 이후 더 현대적인 설계를 적용한 f/2.8 라인입니다. 이름만으로 모든 것을 파악하기 어려운 만큼, 구체적인 스펙은 항상 별도로 확인하는 습관이 필요합니다.

🔬 광학 구조의 진화 — 테사에서 더블 가우스로

렌즈 이름 못지않게 중요한 게 광학 구조입니다. 엘마에서 주미크론으로 이어지는 변화는 단순히 조리개 수치가 커진 게 아니라, 렌즈를 설계하는 방식 자체가 바뀐 겁니다.

테사(Tessar) 구조는 전면 단렌즈 + 중간 오목렌즈 + 후면 접합렌즈의 4매 3군 배치입니다. 매수가 적어 작고 가볍고, 제조 비용도 낮습니다. 해상력도 충분히 좋습니다. 다만 구조 특성상 밝은 조리개 렌즈를 만들기 어렵습니다. f/3.5~f/4 정도가 실용적인 한계였죠.

더블 가우스(Double Gauss) 구조는 중심을 기준으로 전후 대칭에 가까운 배치를 이루는 설계입니다. 1896년 폴 루돌프(Paul Rudolph)가 가우스 렌즈를 두 개 마주보게 배치한 형태를 개발한 데서 출발했고, 이후 수십 년에 걸쳐 개선됐습니다. 이 구조는 왜곡, 코마, 비점수차 등 여러 수차를 효과적으로 상쇄할 수 있어 f/2 이하의 밝은 렌즈를 만들기에 적합합니다. 주미크론 50mm f/2의 7매 6군 설계가 여기에 해당합니다.

🔄 M 마운트 — 70년을 이어온 호환성

1954년, 라이카는 레인지파인더 카메라의 결정판으로 평가받는 라이카 M3를 출시합니다. “M”은 독일어 ‘Messsucher(레인지파인더)’의 약자입니다. 이 카메라와 함께 등장한 게 바로 M 바요넷 마운트입니다.

이전의 스크류 마운트(LTM/L39)는 렌즈를 돌려서 끼우는 방식이었습니다. M 마운트는 꽂고 돌리는 바요넷 방식으로 바뀌며 장착 속도가 빨라졌습니다. 스트리트 포토그래피처럼 순간 반응이 필요한 촬영 방식에 실질적인 도움이 됐죠.

더 중요한 건 호환성입니다. 1954년에 만들어진 M 마운트는 기본 규격이 지금까지 유지되고 있습니다. 1960년대 렌즈를 현행 M11에 장착해도 작동합니다. 70년 전 설계된 주미크론을 오늘의 바디에 물릴 수 있다는 것 — 이 사실이 중고 시장에서 오래된 M 렌즈들이 여전히 높은 가격을 유지하는 핵심 이유입니다.

📸 클래식 렌즈의 룩 — 왜 지금도 찾는가

이론 이야기만 하면 뭔가 빠진 것 같습니다. 결국 렌즈는 사진을 찍는 도구니까요.

클래식 엘마나 초기 주미크론으로 찍은 사진을 보면 현대 렌즈와 확연히 다른 느낌이 있습니다. 개방 조리개에서 약간 부드럽고, 콘트라스트가 낮으며, 색 재현이 현대 렌즈보다 차분합니다. 흔히 ‘필름 같은 느낌’이라고 표현하는 그 감성이 여기서 옵니다.

현대 렌즈는 수차를 가능한 한 완벽하게 제거하는 방향으로 설계됩니다. 클래식 렌즈는 당시 기술로 제어 가능한 수준에서 최선을 다한 결과물입니다. 역설적으로 그 ‘제어되지 않은 부분’이 지금 시대에 독특한 개성이 됐습니다.

💭 시작은 단순했지만, 유산은 명확하다

엘마와 주미크론. f/3.5와 f/2. 지금 기준으로 보면 평범한 수치입니다. 현행 소니나 니콘 렌즈들은 f/1.4가 기본이고, f/0.95도 나오는 시대니까요.

그런데 이 렌즈들이 만들어낸 것들은 적지 않습니다. 35mm 소형 카메라에 적합한 광학 설계 방법론을 확립했고, 렌즈를 수치가 아닌 이름으로 부르는 체계를 만들었으며, 70년을 이어온 M 마운트 호환성의 토대가 됐습니다. 그리고 앙리 카르티에-브레송을 비롯한 수많은 사진가들이 이 렌즈들로 역사를 기록했습니다.

지금 제 카메라에 달린 주미룩스 35mm f/1.4 II는 이 계보의 끝에 있는 렌즈입니다. 1930년대 베츨라에서 시작된 선이 여기까지 이어진 거죠.

❓ 자주 묻는 것들