🚘 [토요타 브랜드 스토리 5편] 세계를 정복한 국민차, 코롤라

토요타 브랜드 스토리 시즌 2, ‘신뢰의 제국’을 시작합니다.

지난 시즌 1에서 우리는 토요타를 지탱하는 철학의 뿌리를 탐험했습니다. 사키치의 자동화, 기이치로의 현실적 몽상, 오노의 낭비와의 전쟁, 그리고 이 모든 것을 관통하는 5 Whys까지. 이제 그 철학이 어떻게 구체적인 제품으로 구현되었는지 살펴볼 차례입니다.

첫 번째 주인공은 코롤라(Corolla)입니다.

BMW M340i를 몰며 얻는 운전의 쾌감도 좋지만, 반세기 넘게 전 세계 수억 명의 일상을 묵묵히 지탱해온 차의 역사는 또 다른 차원의 경외심을 불러일으킵니다. 1966년 첫선을 보인 이래 5,000만 대 이상 판매되며 세계 최다 판매 기록을 세운 자동차. 이 숫자는 단순한 성공이 아닙니다. 전 세계인의 삶 속에 깊숙이 뿌리내린 신뢰의 증표입니다.

코롤라는 어떻게 탄생했고, 무엇이 이 차를 굳건한 신뢰의 상징으로 만들었을까요? 오늘은 그 비밀을 깊이 파헤쳐 보겠습니다.

🏭 1. 배경: 일본의 ‘마이카 시대’가 왔다

코롤라의 탄생은 단순한 신차 출시가 아니었습니다. 급변하던 1960년대 일본 사회에 대한 토요타의 가장 정확한 응답이었습니다.

폭발적인 시장 성장 앞에 선 토요타

1960년대 중반, 일본은 고도 경제 성장의 정점에 있었습니다. 국민 소득이 증가하면서 사람들은 더 이상 자동차를 꿈이 아닌 현실로 여기기 시작했습니다. 마이카(My Car) 시대로의 진입이었습니다.

당시 일본 자동차 시장의 구조는 명확했습니다. 세단은 대부분 고급 승용차였고, 대중들은 작고 저렴한 경차나 트럭을 주로 이용했습니다. 그런데 새로운 수요가 생겨났습니다. 가족이 함께 타면서도 일상 주행에 불편함이 없는 실용적인 패밀리 세단에 대한 갈망이었습니다.

닛산, 마쓰다 등 경쟁사들도 이 시장을 선점하기 위해 발 빠르게 움직였습니다. 토요타는 이 기회를 놓칠 수 없었습니다. 목표는 명확했습니다. “가족 모두가 만족하면서도 합리적인 가격의 대중차.”

80점짜리를 100점으로 만드는 철학

토요타에는 당시 퍼블리카(Publica)라는 소형차가 있었지만, 소비자 니즈를 충족시키기에는 부족했습니다.

코롤라 개발 프로젝트의 리더는 하세가와 타츠오(長谷川龍雄)였습니다. 항공기 설계사 출신이었던 그는 코롤라에 대한 토요타의 핵심 철학을 담아냈습니다.

“코롤라의 개발 목표는 명확했습니다. ‘80점짜리 차를 완벽하게 만든다.’ 특별히 튀는 부분은 없지만, 모든 면에서 평균 이상의 성능을 제공하여 누구에게나 신뢰감을 주는 차를 만드는 것이었습니다.”

이는 토요타의 카이젠(Kaizen, 개선) 철학과 정확히 맞닿아 있습니다. 처음부터 혁신적인 120점짜리 차를 만들기보다, 사람들이 일상에서 가장 자주 사용하는 80점짜리 요소를 끊임없이 개선하고 다듬어 결점이 없는 100점짜리 차로 완성하겠다는 의지였습니다.

🔧 2. 혁신적인 선택: 개발 과정의 3가지 도전

코롤라 개발팀은 대중차라는 한계를 뛰어넘기 위해 당대에는 매우 혁신적인 세 가지 기술적 결정을 내렸습니다. 이 선택들이 오늘날 코롤라의 신뢰성과 주행 성능의 기반이 되었습니다.

당당하게 1,100cc 엔진을 얹다

당시 일본 세단의 주류 엔진 배기량은 1,000cc 미만이었습니다. 더 낮은 세금과 연료 효율 때문이었습니다.

경쟁 모델인 닛산 써니(Sunny)가 1,000cc 엔진을 탑재하고 출시되자, 토요타 내부에서도 1,000cc로 가야 한다는 의견이 많았습니다. 하지만 하세가와 리더는 과감한 결단을 내렸습니다.

“가족을 태우고 고속도로를 달릴 때 충분한 힘을 낼 수 있어야 합니다.”

그는 1,100cc 엔진을 선택했습니다. 이 100cc의 차이가 코롤라에 ‘여유로운 주행 성능’이라는 인식을 심어주었고, 코롤라가 경쟁 모델보다 한 단계 위라는 포지셔닝을 하는 데 결정적인 역할을 했습니다.

일본 최초의 ‘플로어 시프트’ 채택

당시 일본차는 주로 운전대 옆에 기어 레버가 달린 컬럼 시프트(Column Shift) 방식이었습니다.

코롤라는 스포티한 주행 느낌과 운전의 편의성을 위해 플로어 시프트(Floor Shift)를 일본 대중차 최초로 채택했습니다. 이는 코롤라가 단순히 실용적인 차를 넘어, 운전하는 즐거움(Fun to Drive)까지 고려했다는 메시지를 던졌습니다.

나중에 도요다 아키오 회장의 “Fun to Drive Again” 철학의 씨앗이 여기에 있었습니다.

전륜 맥퍼슨 스트럿 서스펜션 도입

코롤라의 안정적인 주행 질감은 서스펜션 설계에서 나옵니다.

코롤라는 대중차임에도 불구하고, 당시만 해도 고급차에 주로 쓰이던 전륜 맥퍼슨 스트럿(MacPherson Strut) 서스펜션을 도입했습니다.

코롤라에 적용된 맥퍼슨 스트럿 서스펜션의 구조. 당시 대중차로서는 파격적인 선택이었습니다.

이 설계 덕분에 코롤라는 경쟁차 대비 뛰어난 승차감과 안정적인 코너링 성능을 확보할 수 있었습니다. 품질과 신뢰를 추구하는 토요타 철학이 원가 절감의 유혹을 뿌리치고 기술적 완성도를 택한 상징적인 사례입니다.

🌏 3. 신뢰의 제국을 열다: 글로벌 성공 요인

코롤라가 일본 시장을 넘어 전 세계로 뻗어 나갈 수 있었던 원동력은 무엇일까요? 토요타 생산방식(TPS)의 핵심 요소들이 코롤라라는 제품에 응축되었기 때문입니다.

절대적인 ‘품질’과 ‘내구성’

코롤라 성공의 가장 큰 비결은 단연코 압도적인 품질에 있습니다.

토요타 생산방식(TPS)의 적용
오노의 낭비 제거 철학이 적용된 TPS는 생산 과정의 결함을 최소화했습니다. ‘불량이 다음 공정으로 넘어가지 않는다’는 지도카(Jidoka, 자동화) 원칙이 코롤라의 모든 부품에 적용되었습니다.

가혹한 테스트
코롤라는 세계 각국의 다양한 기후와 도로 조건에서 상상을 초월하는 가혹한 테스트를 거쳤습니다. 사막의 고온, 북극의 저온, 그리고 포장되지 않은 험로까지. 모든 환경에서 견뎌내야 했습니다.

결과: 잔고장이 거의 없는 차
코롤라는 잔고장이 거의 없는 차로 명성을 쌓았습니다. 특히 자동차 지식이 부족하거나 정비 인프라가 미흡한 개발도상국 시장에서 코롤라는 ‘가장 믿을 수 있는 차’가 되었습니다.

M340i를 몰면서 성능에 대한 만족도는 높지만, 수입차 특유의 잔고장에 대한 걱정은 늘 안고 있습니다. 반면 코롤라 같은 토요타 차는 그 걱정으로부터 해방되는 심리적 안정감을 줍니다. 이것이 바로 신뢰의 힘입니다.

‘카이젠’을 통한 진화

코롤라는 50년이 넘는 세월 동안 12번의 풀 모델 체인지를 거치며 끊임없이 진화했습니다. 하지만 그 진화는 급진적인 혁신보다는 점진적인 개선(카이젠)의 과정을 따랐습니다.

고객의 소리(Voice of Customer)
코롤라 개발팀은 고객 불만을 단순한 불만이 아닌, 개선을 위한 보물로 여겼습니다. 5 Whys를 통해 근본 원인을 찾아내고, 다음 모델에 반드시 반영하는 체계적인 프로세스를 구축했습니다.

시대별 적응

• 1세대(1966년): 대중차 시장 개척
• 4세대(1979년): 오일 쇼크 시대 연비 최적화
• 8세대(1995년): 렉서스 수준의 품질을 대중차에 적용
• 12세대(2018년): TNGA 플랫폼 도입으로 운전 재미와 안정성 향상

유지 보수의 용이성
전 세계 어디서든 쉽고 저렴하게 부품을 구할 수 있고, 정비가 용이하도록 설계된 점도 코롤라의 지속적인 성공에 크게 기여했습니다.

합리적인 가격과 높은 잔존 가치

결국 코롤라의 위대함은 가성비라는 단어에 함축됩니다. 요소 코롤라의 가치 제안 시장 반응 가격 동급 경쟁차 대비 합리적인 가격 정책 대중 시장 진입 장벽 낮춤 유지비 낮은 연비와 저렴한 부품 가격 장기적 소유 비용(TCO) 절감 내구성 압도적인 잔고장 없음 예기치 않은 지출 방지, 심리적 안정감 잔존 가치 높은 신뢰성으로 인한 중고차 가격 유지 ‘사는 것도 좋고, 팔 때도 이득’

* 표는 좌우로 스크롤 가능합니다

코롤라를 사는 것은 일종의 가장 안전하고 현명한 투자였습니다. 타는 동안 스트레스가 적고, 나중에 팔 때도 손해가 크지 않았습니다.

🧭 4. 코롤라, 자동차를 넘어선 하나의 단위

코롤라는 이제 단순한 자동차 모델의 이름을 넘어섰습니다. 전 세계적으로 코롤라가 가지는 의미는 특별합니다.

’코롤라 지수(Corolla Index)’의 탄생

어떤 면에서 코롤라는 경제 지표처럼 활용되기도 합니다.

개발도상국의 상징
한 국가의 도로에 코롤라가 얼마나 많이 보이는가는 그 나라의 경제 성장과 중산층 형성 정도를 가늠하는 하나의 비공식 지표가 됩니다. 코롤라가 대중적으로 보급되기 시작했다는 것은 그만큼 그 사회의 경제적 기반이 단단해지고 있다는 의미입니다.

내구성의 기준
중고차 시장에서 코롤라의 잔존 가치는 다른 모든 차량의 내구성과 신뢰성을 평가하는 벤치마크가 됩니다. ‘코롤라만큼 오래가는가?’ 이 질문이 신뢰성의 최소 기준이 되었습니다.

코롤라는 왜 교과서가 되었는가

코롤라는 하버드 비즈니스 스쿨에서 토요타의 경영 철학을 설명할 때 가장 많이 언급되는 사례 중 하나입니다.

경영학적 교훈
코롤라는 모두를 위한 고품질이라는 토요타의 경영 철학을 가장 잘 보여주는 제품입니다. 고급차(렉서스)와 대중차(코롤라) 모두에 동일한 수준의 품질 관리를 적용하는 토요타의 태도가 코롤라를 통해 전 세계에 각인되었습니다.

엔지니어링의 정수
복잡한 기술이 아닌, 가장 단순하고 견고한 기술을 적용하여 최대의 신뢰성을 확보하는 코롤라의 설계 방식은 엔지니어링의 교과서로 불립니다.

5,000만 대가 팔렸다는 사실 앞에서 그 어떤 미사여구도 필요 없습니다. 이 숫자는 마케팅의 힘이 아닙니다. 수천만 명의 소비자가 반복적으로 ‘이 차는 나를 배신하지 않는다’는 경험을 했기에 가능한 기록입니다.

🎯 TACO가 보는 코롤라의 진짜 의미

M340i를 몰며 느끼는 것이 있습니다. 운전의 쾌감, 정교한 엔진 반응, 코너링의 짜릿함. 이것들은 분명 중요합니다. 하지만 코롤라가 주는 가치는 다른 차원입니다.

신뢰는 화려하지 않습니다
코롤라는 0-100km/h 가속 시간으로 승부하지 않습니다. 뉘르부르크링 랩타임으로 자랑하지도 않습니다. 대신 10년, 20년, 30년을 묵묵히 달리며 오너를 한 번도 배신하지 않습니다.

80점의 위대함
“80점짜리를 완벽하게 만든다”는 철학이 왜 중요한지 이제 압니다. 120점짜리 차는 분명 감탄을 자아냅니다. 하지만 그 120점이 가끔 50점으로 떨어진다면? 80점을 항상 유지하는 차가 훨씬 위대합니다.

일상의 영웅
출근길, 등굣길, 장보러 가는 길. 코롤라는 이런 평범한 일상 속에서 빛을 발합니다. 화려한 영웅이 아닙니다. 하지만 매일 곁을 지키는 믿음직한 동반자입니다.

정리하며

코롤라의 이야기는 단순히 한 자동차의 성공담이 아닙니다. 지난 시즌에서 우리가 탐험했던 토요타의 모든 철학, 즉 낭비 배제, 카이젠, 사람 중심, 현지현물이 모두 코롤라라는 작은 세단 안에 응축되어 있었습니다.

토요타 웨이의 실현
코롤라는 토요타 웨이(The Toyota Way)라는 위대한 철학이 어떻게 구체적인 제품으로 구현될 수 있는지를 증명했습니다. 보이지 않는 곳에서 끊임없이 ’왜?’라고 질문하고, 작은 결함도 허용하지 않겠다는 집요함이 코롤라를 만들었습니다.

지속 가능한 신뢰
오늘날 자동차 산업은 전기차와 자율주행으로 급변하고 있습니다. 하지만 토요타가 코롤라를 통해 구축한 지속 가능한 신뢰라는 기반은 새로운 모빌리티 시대를 준비하는 그들에게 가장 강력한 무기가 될 것입니다.

코롤라가 보여준 신뢰의 제국 건설 과정은 우리 삶에도 깊은 울림을 줍니다. 화려함보다는 본질에 집중하고, 단기적인 성과보다는 끊임없는 개선을 추구하는 태도가 결국 가장 위대한 결과를 만듭니다.

다음 편에서는 코롤라의 성공으로 자신감을 얻은 토요타가 완벽을 향한 열망을 품고 럭셔리 시장의 판도를 뒤흔든 전설적인 도전을 다룹니다. “타도 벤츠!”라는 구호 아래, 토요타의 모든 기술과 장인 정신이 집약된 LS400의 개발 이야기입니다.

다음 편 예고: 🏆 [토요타 브랜드 스토리 6편] 완벽을 향한 열망, 렉서스의 탄생

조만간 TACO와 함께하는 토요타 브랜드 스토리에서 또 만나길 기대하겠습니다.

참고문헌:

• 제프리 라이커, 『토요타 웨이』
• 타이이치 오노, 『토요타 생산방식』
• Harvard Business Review, “How Toyota Became the World’s Best Manufacturer”
• 토요타 자동차 공식 아카이브
• 『코롤라 50년사』, 토요타 자동차​​​​​​​​​​​​​​​​