M340i를 사고 나서 한동안 이 질문을 들었습니다. “M3 안 샀어요?” 그리고 뒤에 따라오는 말은 대개 같았습니다. “M340i도 M이긴 한데, 진짜 M은 아니잖아요.”

처음엔 그냥 웃고 넘겼습니다. 그런데 어느 순간 그 질문이 진지하게 들리기 시작했습니다. 이 사람들이 말하는 “진짜 M”과 내 차의 “M”은 어떻게 다른 건가. 그리고 그 차이가 만들어진 건 언제부터인가.

2편에서 BMW가 항공 엔진에서 자동차로 넘어온 과정을 썼습니다. 이번 편은 그 다음 이야기입니다. 엔진의 계보를 만든 회사가 레이싱카를 도로로 끌고 나오기로 결정한 시점 — M이라는 글자가 어디서 시작됐는지.

🏁 1972년 — 레이스와 고성능 기술을 위해 만든 조직

BMW Motorsport GmbH가 설립된 건 1972년입니다. 지금의 BMW M GmbH의 전신입니다. 이 조직이 처음부터 “고성능 로드카를 만들겠다”는 목적으로 세워진 게 아니라는 점이 중요합니다. 출발은 레이스 프로그램 운영과 고성능 기술 개발을 담당하는 독립 법인이었습니다.

당시 BMW는 유럽 투어링카 선수권(ETCC)과 포뮬러 2에 참가하고 있었습니다. 공장 직속으로 레이싱 활동을 관리하는 것보다, 기술 개발과 레이스 운영을 함께 담당할 독립 조직을 만드는 게 낫다는 판단이었습니다. BMW M GmbH로 개명된 건 1993년입니다.

시작이 레이스와 기술 조직이었다는 게 중요합니다. M 배지가 로드카에 붙기 시작한 건 그보다 나중의 일이고, 첫 번째 M 로드카가 탄생한 것도 — 처음부터 계획된 수순이 아니었습니다.

🚗 M1 — 계획이 틀어지면서 만들어진 첫 M 로드카

첫 번째 M 로드카는 1978년에 나온 M1입니다. 이 차가 탄생한 배경이 흥미롭습니다. 원래 계획과 전혀 다른 방향으로 흘렀기 때문입니다.

BMW는 Group 4/5 규정을 염두에 둔 국제 스포츠카 레이스 참가 프로젝트를 추진했습니다. 해당 규정을 충족하려면 일정 대수 이상의 로드카를 양산해야 했습니다. BMW는 람보르기니를 중심으로 섀시 개발과 생산을 맡기는 구조를 계획했습니다. 외관 디자인은 조르제토 주지아로가 담당했습니다.

그런데 람보르기니가 재정 위기에 빠지면서 이 구조가 무너집니다. 규정 변경과 개발 지연까지 겹치면서 계획 전체가 꼬였습니다. BMW가 직접 생산을 떠안게 됐고, 차체 제작은 이탈디자인(Italdesign), 조립은 바우어(Baur), 엔진과 최종 완성은 BMW — 여러 업체로 공정을 분산해 완성한 게 M1입니다. 총 생산 대수는 약 453~456대였습니다.

초기 계획과 다른 방향으로 전개됐지만, 로드카로서의 M1은 달랐습니다. 미드십 후륜구동에 직렬 6기통 M88 엔진 — BMW M GmbH가 만들 수 있는 최선을 쏟아낸 차였습니다. 레이스 출전 계획이 변경되자 BMW는 M1을 활용한 원메이크 시리즈 ‘Procar Series’를 만들었습니다. F1 드라이버들이 참가한 이 시리즈는 그 자체로 성공적인 무대가 됐습니다.

🏆 M3 E30 — 레이스카가 도로로 나온 날

M1이 M의 시작이라면, M이 무엇인지를 정의한 차는 1986년 M3 E30입니다. 이 차가 만들어진 이유도 M1과 닮아 있습니다. 도로용 차를 만들려 한 게 아니라, 레이스를 위해 만든 차였습니다.

BMW는 DTM과 유럽 투어링카 선수권의 Group A 규정에 대응할 레이스카가 필요했습니다. Group A 호몰로게이션을 받으려면 같은 차를 5,000대 이상 양산해야 했습니다. 3시리즈(E30)를 기반으로 만든 게 M3입니다.

S14 엔진은 M88/S38 계열의 모터스포츠 엔지니어링 기반에서 개발됐습니다. 레이아웃은 직렬 4기통입니다. BMW가 직렬 6기통을 선호한다는 걸 감안하면 의외의 선택처럼 보이지만 — E30 차체 크기의 제약과 Group A 레이스에서의 고회전 출력 특성, 경량화를 고려한 결과였습니다. 레이스 기준으로 최적화한 선택이었습니다.

M3 E30은 1980년대 말부터 1990년대 초까지 유럽 투어링카 레이스에서 압도적인 성과를 냈습니다. DTM을 포함한 여러 무대에서 경쟁자들을 앞섰습니다. 그리고 로드카로서도 — 서킷을 기준으로 설계된 차가 도로에서 어떤 감각인지를 처음으로 보여준 차가 됐습니다.

⚡ 순수 M과 M 퍼포먼스 — 같은 이름, 다른 깊이

M3 E30 이후, BMW는 M 라인업을 계속 확장합니다. M5가 나왔고, 이후 세대를 거치면서 M3/M4/M5/M6/M8가 순수 M 라인업을 형성합니다. 그런데 어느 시점부터 다른 방향의 M이 생겨납니다. M 퍼포먼스 라인입니다.

M 퍼포먼스라는 카테고리가 공식적으로 정립된 건 2012년경입니다. BMW의 일반 라인업 — 3시리즈, 4시리즈, 5시리즈 등 — 에 M의 기술과 세팅을 적용한 차를 별도 카테고리로 구분한 시점입니다. M340i, M440i가 대표적입니다.

두 라인의 차이는 “어느 조직이 만들었냐”보다 “어느 깊이까지 개발했냐”에 있습니다. 순수 M은 M GmbH가 처음부터 주도해 별도로 설계한 차입니다. M 퍼포먼스는 BMW의 양산차 기반 아키텍처를 M GmbH가 튜닝하고 확장한 차입니다. 둘 다 M GmbH가 관여하지만 — 개발의 출발점과 깊이가 다릅니다.

엔진도 마찬가지입니다. M3/M4에 탑재되는 S58은 B58과 기본 설계 계보를 공유하지만, 보어 피치, 크랭크샤프트, 흡배기를 포함한 대부분이 재설계된 사실상 별도의 엔진입니다. M340i의 B58은 그 계보의 이전 단계 — 같은 뿌리에 있지만 목적이 다른 엔진이라고 보는 게 정확합니다.

차체도 다릅니다. 순수 M은 양산차 플랫폼을 공유하지만 서브프레임과 일부 보강 부위가 다릅니다. M340i는 기본 구조를 공유하되, M 스포츠 서스펜션 세팅과 일부 구조 보강이 더해진 차입니다. 완전히 같지는 않지만, 순수 M 수준의 전용 보강과는 거리가 있습니다.

🤔 M340i를 선택한 판단 — 3편 TACO 시선

1편에서 썼던 선택 기준 세 가지를 다시 꺼내봅니다. 크지 않을 것. 과하지 않을 것. 예산 안에 들어올 것.

“과하지 않을 것”이라는 기준이 당시엔 막연했습니다. 지금은 좀 더 정확하게 말할 수 있습니다. M3는 서킷 기준이 도로로 나온 차입니다. 일상에서 그 기준이 요구하는 걸 채우려면 — 운전자가 맞춰야 합니다. 그게 나한테 맞는 차인지를 솔직하게 생각했을 때 답이 나왔습니다.

M340i는 일상에서 충분히 빠르고, 코너에서 정직하며, 장거리에서 피곤하지 않습니다. B58의 응답성은 서킷에 나가지 않아도 느낄 수 있습니다. 그리고 이 차가 갖고 있는 M의 감각은 — 1972년 레이스 조직이 만들어온 것의 일부이긴 합니다. 전부가 아닐 수 있지만, 일부는 분명히 있습니다.

“진짜 M은 아니잖아요”라는 말이 틀렸다고 하지는 않겠습니다. 다만 그 말이 완전히 맞는 것도 아닙니다. M340i가 M3가 될 수는 없지만, M의 계보 바깥에 있는 차도 아닙니다. 어디서 출발해서 어떤 방향으로 만들어졌는지를 알고 나면 — 그 차이가 우열이 아니라 선택의 문제라는 게 보입니다.

❓ 자주 묻는 것들